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La rate est l'organe lymphoïde le plus grand (environ 1 2 x 7 x 4 cm, poids de 200 g). Elle est composée de deux types de tissus la pulpe blanche et la pulpe rouge. La pulpe blanche est composée de lymphocytes, alors que la pulpe rouge ressemble à une éponge pleine d'erythrocytes et est le lieu de l'élimination des erythrocytes vétustés ou abîmes. La rate est enveloppée par une capsule de fibres de collagène. Partant de cette capsule, les cloisons de collagène, accompagnées d'artenoles, rayonnent dans le parenchyme splenique. La pulpe blanche est localisée dans cette région les lymphocytes T se trouvent autour des artenoles dans la gaine lymphocytaire péri artenolaire (PALS) et sont entourés de lymphocytes B qui forment la zone marginale. Aux limites de la PALS, de nombreuses accumulations de lymphocytes B sont observées (follicules primaires). Au cours d'une réaction immunitaire, ces derniers se développent en vrais follicules dotes d'un centre germinatif et d'une enveloppe folliculaire (follicules secondaires).

Les cellules arrivent de la circulation dans la région pen-artenolaire riche en lymphocytes T avant de gagner les follicules. En passant par la zone marginale et les vaisseaux veineux sinusoïdaux dans la pulpe blanche, elles rejoignent ensuite la circulation.